— Наслаждались видами ночного Питера? — каркающий, на самом деде ведьмовской голос принадлежал Силин, самой старой и въедливой ведьме в Ковене.

Ингрид, стоявшая рядом, молчала. Но Даяна чувствовала ее улыбку. Ядовитую, как самая крепкая настойка белладонны.

— Не довелось, — сухо обрубила Лара. Но ее оппонентки даже не шелохнулись — ведьм не отпугнуть одной лишь холодной интонацией.

— Ай-ай-ай, — оскалилась Силин. Настоящая Баба Яга — разве только клыка не хватает. — Только боюсь, это была последняя прогулка. От Южного Ковена поступило уведомление. Встреча с Вяземским назначена на текущее новолуние.

Даяна прикусила губу так, что рот наполнился кровью. И второй раз за эти сутки из глаз потекли слезы.

Глава 3

Теснота рабочего кабинета успокаивала. Не любила Лара все эти новомодные, похожие на футбольное поле, комнаты, с холодным интерьером из пластика и железа. Ее больше привлекало тепло настоящего дерева и запах расплавленного свечного воска.

Отпив небольшой глоток чая, Верховная перевернула следующую карту. Таро не терпят суеты. Будущее требует к себе бережного отношения, особенно в такие моменты.

Нога заныла, простреливая тянущей судорогой от кончиков пальцев и до бедра. Пришлось отставить чашку с напитком в сторону — не выронить бы из рук антикварную вещь. Позволив себе сморщиться, Лара растерла окаменевшие мышцы. Набегалась сегодня за двумя идиотками, впрочем…

Еще одна карта явила миру свой облик, и Лара нахмурились, забывая о боли в ноге. Неожиданно…

Эта фигура давно не появлялась в раскладах. И сейчас выглядела полной нелепицей… Дар начал подводить? Взяв карточку, Лара поднесла ее к глазам, будто бы картинка могла исчезнуть или поменять свой облик. Но король Жезлов (прим. автора — аналог в игровых картах — трефы) не собирался исчезать, и Кубки (прим. автора — аналог в игровых картах — червы) рядом свидетельствовали лишь об одном толковании этой части расклада.

Сердце окатило волной давней боли. Такой знакомой и родной. Лара медленно провела пальцем истрепанной поверхности карты. Улыбка тут точь в точь. Такая же озорная и лёгкая… Она могла бы видеть ее каждый день. Но вместо этого любуется на хищные оскалы товарок. И в мозгах все настырнее звучит один и тот же вопрос: не ошиблась ли мудрая Верховная с выбором, совершенным много лет назад?

Перевернув длинный прямоугольник рубашкой вверх, Лара отложила ее в сторону. Сожалениям сейчас нет места. Дело принимало критический оборот. Но ей ли привыкать к риску?

На потемневшем циферблате значилось пять утра. Руслан Серов, Альфа Озерок, наверняка будет зол.

Лаура предвкушающее улыбнулась.

Не сказал бы, что рад видеть вас сегодня, уважаемая Лара Демидова.

Мужчина перед ней неторопливо помешивая чай, но Верховная отлично изучила повадки этого оборотня. Под маской глубокого равнодушия бесновался разъяренный хищник.

— Вы разбиваете мое сердце, Руслан Александрович.

— Переходите к делу.

В ее взгляде Серов не обнаружил бы и толики восхищения, но оно было, умело замаскированное под лёгкую неприязнь на последнюю фразу. Только наедине с собой Лара могла признаться, что испытывает к этому мужчине нечто вроде материнской гордости и глубокого уважения. Ведьма восторгается оборотнем — чушь! Но не восторгаться им было невозможно.

Расчётливый и хваткий, Серов одной рукой крепко держал оборотней за шкирку, а второй наводил свои порядки среди людей. Компания «Зеленый берег» процветала, известная уже далеко за пределами Питера, а волки выстраивались в очередь, готовые грызть собственный зад, лишь бы попасть в его Стаю. Стопроцентный трудоголик и такой же упрямец, Руслан Александрович мог похвастать острейшими зубами, но его жена и пара — Милолика Серова — одной лишь улыбкой способна была превратить свирепого зверя в скулящего от любви щенка. Ради нее и детей этот волк мог бы отказаться от собственной жизни. И то, что в выходной день он сидит сейчас здесь, а не катает на загривке своих отпрысков — всего лишь чистой воды везение, и капелька интереса. Без упоминания его брата — Владислава — Верховная могла бы спорить, Руслан просто повесил трубку.

— Я хочу нанять Владислава для охраны моей подопечной.

Мужчина отодвинул чашку и сложил пальцы «домиком». Его раздражение близилось к критической отметке.

— Нанять моего брата для охраны вашей подопечной? Интересно… Вы хоть понимаете, как это звучит?

- Ах, оставьте эти намеки и скажите прямо, что думаете о моих умственных способностях. Понимаю, Руслан Александрович. Но для охраны этой ведьмы подойдёт только оборотень. А у Вашего брата, к тому же, отличный опыт. Насколько я помню, его агентство весьма… успешно.

Серов молчал. Лёгкий прищур зелёных глаз намекал об отсрочке посыла ее к такой-то матери.

— Номинально «Кольтом» владеет Довлатов.

Да, снежный волк — Макс Довлатов, или как ласково прозвала его Анна — «шкаф». Лара пару раз встречала этого крупного, похожего на викинга мужчину. Он несколько лет назад назначил своим приемником Владислава Серова, а сам перебрался ради своей пары под Питер. Кира Довлатова — близкая подруга Милолики Серовой — не горела желанием жить в Москве. Вот Макс и прогнулся. Верховная незаметно вздохнула — добавили они ей лишних хлопот, однако даже неприятности могут таить в себе выгоду.

— Мы оба знаем, что владеть и управлять разные вещи, Руслан Александрович.

— Верно. А ещё Вы можете оплатить услуги любого другого оборотня.

Лара покачала головой.

— Не каждый оборотень настолько лоялен к ведьмам, и знаком лично мне. Охрана требуется очень ценной для моего Ковена ведьмессе.

Пушистые, совсем девичьи ресницы чуть дрогнули. Руслан все же заинтересовался.

— Если проводить параллели, — продолжила Лара, — она нечто вроде омеги, только для нас. Кроме всего прочего, Белая ведьма способна править энергетические потоки и очищать для них путь. Мы, ведьмы, не сходим с ума, в отличие от оборотней. Вместо этого наш дар со временем увядает, хоть и не исчезает совсем. Не смотрите с таким сомнением, Сила для ведьмы дороже богатств и красоты.

Серов слушал очень внимательно. Наверняка про дар Белой ведьмы если и знал, то по верхам.

— И Вы решили доверить этот «источник молодости» оборотням. Лара Васильевна, боюсь, Вас порвут свои же.

— Это не Ваша забота, Руслан Александрович. Сохраните девочку до инициации, и вознаграждение будет более чем щедрым.

— А сама девочка хочет сохраниться до инициации?

Лара ждала этого вопроса. Серов не дурак — вешать чужие проблемы себе на шею. Да ещё и Влада подставлять. Не смотря ни на что, эти два волка испытывали друг к другу по-настоящему родственную привязанность. Братья в полном смысле этого слова, хоть матери и разные.

— Сама девочка будет пытаться давить на жалость. Стойте-стойте. Прежде чем Вы осудите наши методы, хочу сказать, что инициацию вряд ли можно назвать радостью. Почти всегда это необходимость. Каждая из нас растет с этим знанием, и Даяна не исключение. Однако в силу своего возраста она не совсем правильно расставляет приоритеты. Вчера вечером девушка предприняла попытку самостоятельно выбрать себе партнёра. Сбежала в ночной клуб, подвергая себя и наш Ковен ужасающему риску. Могла бы преуспеть в своих начинаниях, если бы не Ваш брат.

Любезности закончились. Зелень мужских глаз стремительно менялась на желтизну волчьих.

— Объяснитесь. Коротко и по существу.

— Объяснять, в принципе, нечего. Даяна сбежала из-под охраны в ночной клуб. Наугад выбрала кандидата, которым оказался ваш брат. В темноте не заметила, что он оборотень, а после, поняв. на кого пал ее выбор — очень расстроилась. Девочка не слишком любит оборотней, что, в принципе, не удивительно.

Серов чуть нахмурился.

— И Вы решили добить драгоценную Белую ведьму насильственным нахождением рядом с тем, кто так любезно обломал ее планы.